Фамилия Имамкулиев — один из ярких примеров того, как тюркские имена, пришедшие из исламской традиции, превратились в русскую фамилию с помощью стандартного суффикса -ев. Разобрать её стоит не с корня, а с самого окончания: именно суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивается на мягкий согласный или гласный. В данном случае — на -и, поэтому перед нами типичная русифицированная фамилия, закрепившаяся у народов, долгое время живших в составе Российской империи: азербайджанцев, татар, народов Средней Азии.

Основа — Имамкули — это составное мужское имя, распространённое в тюрко-мусульманской среде. Первая часть, «Имам», восходит к арабскому слову со значением «предстоятель на молитве», «духовный руководитель». Вторая часть, «кули» (от тюркского «кул» — раб, слуга), в таких именах выполняет роль почтительного указания на принадлежность Богу: «раб имама» или «слуга имама». Полное имя Имамкули дословно переводится как «раб предстоящего» (подразумевается — перед Богом), что для традиционного исламского именослова звучит как скромное и благочестивое прозвище.

С точки зрения географии бытования, фамилия Имамкулиев особенно характерна для Азербайджана и Узбекистана. В России она встречается редко и почти всегда — у потомков выходцев из этих регионов. Интересно, что в тюркской среде имя Имамкули могло даваться не только в честь религиозного деятеля, но и как династическое — например, его носили правители из династии Шейбанидов и Аштарханидов в Средней Азии. Однако фамилия, образованная от него, скорее всего, возникла в народной среде, а не среди знати: для аристократических родов больше характерны фамилии на -оглы, а не на -ев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Имамов, Кулиев) показывает, что Имамкулиев занимает промежуточное положение: она не сводится к простому указанию на должность («имам») или на рабское положение («кул»), а фиксирует целое двухчастное имя. Это делает её более редкой и конкретной: носитель такой фамилии почти наверняка ведёт род от человека, которого звали именно Имамкули, а не просто Имам или Кули.

Социальный контекст у фамилии небогат: никаких особых сословных привилегий она не давала. В XIX — начале XX века носители Имамкулиевых чаще всего были крестьянами или ремесленниками в Закавказье и Туркестане. В советское время фамилия закрепилась в паспортах и стала передаваться по мужской линии без изменений. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на азербайджанские или узбекские архивы — именно там фамилия встречается с наибольшей плотностью.