Фамилия Имамхан — редкий пример фамилии, которая почти целиком состоит из арабского корня и не подверглась русской суффиксации. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она сохранилась в первоначальном виде как сложное слово. Основа здесь — два компонента: «имам» (араб. imām — предстоятель на молитве, духовный руководитель) и «хан» (тюрк. han — правитель, князь, владыка). Буквально Имамхан означает «имам-хан», то есть «правитель-имам» или «хан, который также является духовным лидером». Такое двойное титулование характерно для мусульманских династий и знати, особенно в регионах, где переплетались арабская и тюркская традиции: в Средней Азии, на Кавказе, в Поволжье.

Скорее всего, фамилия Имамхан восходит не к прозвищу, а к личному имени. В мусульманской ономастике распространены составные имена, где второй частью выступает «хан» — например, Ахметхан, Муртазахан. Имамхан могло быть именем, данным в честь уважаемого предка, который сочетал религиозный авторитет с властью. Позже, при переходе к фамилиям в XIX–XX веках, это имя закрепилось за потомками как наследственное родовое прозвание.

Географически фамилия Имамхан чаще всего встречается у народов, исповедующих ислам, в первую очередь у татар, башкир, народов Дагестана и Чечни, а также у среднеазиатских этносов. В России носители этой фамилии сосредоточены в Татарстане, Башкортостане, на Северном Кавказе. Встречается она и в Азербайджане, и в странах Центральной Азии — Узбекистане, Таджикистане, где именная модель «имя + хан» сохранилась в фамилиях без изменений.

С точки зрения словообразования, это так называемая «нетипизированная» фамилия — без русского суффикса, что указывает на позднюю фиксацию (в советское время, когда фамилии записывали так, как их произносили сами носители). Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она могла бы звучать как Имамханов — но именно исходный вариант Имамхан выдает её восточное происхождение и то, что предки, вероятно, не были крепостными крестьянами центральной России, а принадлежали к мусульманской знати или духовенству.