Фамилия Имамханов — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилась память о восточных корнях и исламской традиции. Её основа — составное арабское имя Имамхан, где первая часть «имам» означает «духовный предводитель», «стоящий впереди» (в молитве, в общине), а вторая — «хан» — тюркский титул, обозначающий правителя, князя или знатного человека. Таким образом, имя Имамхан буквально переводится как «князь-имам» или «правитель-предводитель», что подчёркивало высокий статус и уважение к носителю. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавляется к основе на согласный: Имамхан + ов = Имамханов. Это типичный способ русификации восточных имён в XIX–XX веках, когда представители мусульманских народов Российской империи получали фамилии, адаптированные под русскую грамматику.

Географически фамилия Имамханов чаще всего встречается среди народов Кавказа и Поволжья — у татар, башкир, азербайджанцев, дагестанцев, чеченцев. В этих регионах имя Имамхан было распространённым, особенно в среде духовенства и знати. В Дагестане, например, «имам» имело прямое отношение к религиозным лидерам, а «хан» — к светским правителям, поэтому имя могло даваться в семьях, где сочетались духовная и светская власть. В татарской среде фамилия Имамхановы нередко встречается у потомков мулл или купцов, которые держали связь с исламскими традициями. В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иван — Иванов), Имамханов сохраняет исходную восточную структуру без переосмысления: это не прозвище, а прямое указание на имя предка.

С точки зрения словообразования, фамилия примечательна тем, что суффикс -ов присоединён к двусоставной основе, где обе части несут смысловую нагрузку. Это отличает её от более простых моделей вроде Ахметов (от Ахмет) или Ханов (от Хан). В русской ономастике такие фамилии — «гибриды», они показывают, как тюрко-арабские имена встраивались в русскую фамильную систему без потери этнической идентичности. Согласно словарю Б. Унбегауна «Русские фамилии», подобные образования характерны для регионов с длительным русско-тюркским пограничьем, где фамилии не переводили, а механически русифицировали. Спорных версий происхождения у Имамханова немного: очевидная этимология не оставляет места для альтернативных толкований, хотя иногда ошибочно связывают фамилию с именем Имам (без «хан»), что неверно, так как суффикс -ов в этом случае дал бы Имамов, а не Имамханов.