Фамилия Имамзаде — яркий пример фамилии-указателя на происхождение. Она не описывает внешность, ремесло или место жительства, а прямо говорит: «сын имама». Корень «имам» (араб. «стоящий впереди», духовный лидер, предстоятель на молитве) соединяется с персидским суффиксом «-заде», который в иранском ареале означает «рождённый», «потомок» (ср. Курбанзаде, Ахундзаде, Мирзазаде). В тюркских языках этот же суффикс даёт фамилии вроде Ахмедзаде, но именно в персидской традиции «заде» чаще указывает на прямое родство, а не просто на ученичество.

Географически фамилия Имамзаде почти всегда указывает на выходцев из Ирана, Афганистана или регионов исторического влияния Персии (Азербайджан, Таджикистан, частично Дагестан). В России и бывшем СССР она встречается редко, обычно у семей, сохранивших память об иранских корнях. В отличие от русских фамилий на «-ов», которые могли возникнуть у крестьян и мещан, «-заде» — признак социального слоя: так называли потомков духовных лиц, уважаемых людей, иногда — мелкой знати. Поэтому предок носителя такой фамилии, скорее всего, был не просто имамом (руководителем молитвы), а человеком, чей отец или дед занимал эту должность, и статус закрепился в родовом имени.

Любопытная деталь: в арабском мире аналогичную функцию выполняет конструкция «ибн» или «бен» (ибн Имам), а в тюркском — «оглы» (Имамоглы). Фамилия Имамзаде стоит в том же ряду, но с персидским акцентом. Если носитель фамилии из Дагестана или Азербайджана, велика вероятность, что предки переселились из Ирана в XVIII–XIX веках, когда Персия активно влияла на Закавказье. Спорных версий у этой фамилии почти нет: она прозрачна, и попытки связать её с каким-то конкретным ремеслом или прозвищем лишены оснований. Единственное, что может сбить с толку, — это написание: в старых документах встречаются варианты «Имам-заде», «Имамзаде» и даже «Имамзады», но суффикс всегда один и тот же.