Фамилия Имантаев образована по тюркской модели с помощью отчества на -ев от личного имени Имантай. В основе лежит арабское слово «иман», означающее «вера» или «убеждение», а тюркский аффикс -тай/ -бай указывает на принадлежность или обладание. Таким образом, Имантай — это «обладающий верой», «верующий». Формант -тай в тюркских ономастиконах часто присоединялся к именам с религиозным или пожелательным смыслом, подчеркивая благочестие.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически были распространены тюркские народы, исповедующие ислам: это территории современного Татарстана, Башкортостана, Казахстана. Встречается она и у народов Северного Кавказа, например у кумыков и ногайцев. Судя по ареалу, предки носителя фамилии могли быть выходцами из среды татарских служилых людей или казахов, у которых имя Имантай традиционно фиксируется в родословных.

В русской традиции фамилия закрепилась с окончанием -ев, что типично для адаптации тюркских имен на согласный. Аналогичные примеры — Салаватов, Якупов, Ибраев. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться через «е» — Имантаевъ, а в редких случаях встречается вариант Имантаевский, возникший при переходе в дворянское сословие через прибавку польско-шляхетского суффикса.

С точки зрения социального контекста, Имантаевы редко принадлежали к высшей аристократии. Чаще это были крестьяне, казаки или мелкие торговцы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается, что подтверждает её преимущественно региональный, а не общерусский характер. Ономастик А. Суперанская относит подобные фамилии к группе «восточных по происхождению, но русифицированных по форме».

Если искать параллели, то однокоренной фамилией будет Иманов, но Имантаев отличается именно суффиксом -тай, который уточняет, что имя было не просто Иман, а именно с пожелательным компонентом. В современных базах данных фамилия встречается нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: круг носителей относительно узок, и можно проследить общие корни.