Фамилия Имайчев — один из тех редких случаев, когда за привычным русским суффиксом -ев стоит не славянское, а тюркское имя. В основе лежит личное имя Имай — вариант более известного Имам, что в переводе с арабского означает «духовный предводитель», «стоящий впереди». В татарской, башкирской и других тюркских средах это имя было распространено как уважительное, данное в честь религиозного авторитета.

Суффикс -ев указывает на модель образования, типичную для русских фамилий: «чей?» — Имайчев, то есть сын или потомок человека по имени Имай. Фонетический переход «м» в «й» (Имам → Имай) — естественное явление в разговорной речи, когда конечный согласный смягчается или заменяется на более лёгкий для произношения звук. Поэтому Имай и Имам — это, по сути, одно и то же имя в разных диалектных формах.

Географически фамилия тяготеет к регионам с давним татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также к местам расселения кряшен (крещёных татар). Встречается и у чувашей, где имя Имай также фиксировалось. Поскольку фамилия редкая, её носители в прошлом, скорее всего, были выходцами из крестьянской или мещанской среды, принявшими фамилию по отцу после отмены крепостного права или при переходе в православие.

Стоит отметить, что в некоторых говорах могла существовать форма Имайчев с ударением на последний слог — это характерно для фамилий, образованных от имён с конечным -ай (ср. Алтай → Алтаев). Однако более привычным для русского уха будет ударение на первый слог: И́майчев. Спорных версий происхождения у этой фамилии нет — корень прозрачен, а суффикс стандартен.