Фамилия Имеев звучит нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит тюркское имя или прозвище, что логично для фамилий, распространённых в Поволжье, на Урале или в Сибири, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Этот суффикс означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Корень — Имей. Самая прямая версия: Имей — это русифицированная форма тюркского имени Имай или Имэй. В татарском и башкирском языках имя Имай (Имэй) могло быть вариантом от арабского Иман («вера»), но чаще это самостоятельное имя со значением «знак», «метка», «примета» (от тюркского им — «знак, примета»). То есть Имей — человек, которого отличала какая-то особая примета, или просто «меченый».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с прозвищем Имей от глагола «иметь». В русских говорах «имей» могло означать «зажиточный, имущий человек». Однако такая модель образования прозвищ — от глагола в повелительном наклонении — для русских фамилий нехарактерна (обычно это Нечай, Пожар и т.п., но не Имей). Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Имеев встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди казанских татар и башкир. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носители — это, как правило, государственные крестьяне или тептяри (сословие, близкое к крестьянам, но платившее особый налог). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Однокоренные фамилии, которые стоит знать: Имаев, Имяев, Имеев мог писаться через «ять» или с одной «е». Встречается также фамилия Имеев у мари и чувашей, что подтверждает её финно-угорский или тюркский след в регионе.

Таким образом, фамилия Имеев — яркий пример того, как русский суффикс «прирос» к тюркскому имени, и сегодняшний носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого когда-то прозвали «Имей» — по примете или по имени Имай.