Фамилия Имперская — одна из тех, чья этимология на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении оборачивается неожиданным сюжетом. В большинстве случаев фамилии на -ский/-ская указывают на географическое происхождение: владение, местность или принадлежность к определённой группе. Здесь же основа «импер-» отсылает не к названию деревни, а к самоназванию целого народа — имперцев, то есть жителей Империи.

Если копать глубже, латинский глагол impero («приказывать; властвовать, господствовать») дал начало не только политическому термину, но и этнониму. Однако в русском контексте эта фамилия почти наверняка не имеет прямого отношения к Древнему Риму. История закручивается иначе: в русской ономастике известен случай, когда фамилия Имперская (и её мужской вариант Имперский) могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии от возвышенных понятий — в честь империи, власти, величия. Так будущий священник или дьякон получал фамилию, которая должна была звучать торжественно и на латинский манер.

Есть и другая, более прозаическая версия. В некоторых говорах «имперцем» могли называть не просто подданного империи, а конкретного человека, служившего в имперской администрации или армии, особенно в западных губерниях Российской империи, где население было пёстрым по составу. Прозвище «Имперец» закреплялось за выходцем из центральных губерний или за тем, кто держался особняком, подчёркивая свою «государственную» принадлежность.

Любопытно, что в популярной культуре образ имперцев — цивилизованной, многонациональной расы из провинции Сиродил — наделён чертами, которые вполне могли бы стать основой для прозвища: образованность, дипломатичность, умение торговать и властвовать. Но это уже фантазия на тему, а не реальная этимология. Для русских фамилий связь с вымышленными вселенными, разумеется, исключена.

Так что перед нами редкий случай, когда фамилия звучит как титул, но на деле могла возникнуть либо в семинарской среде как дань пафосу, либо как прозвище чиновника или приезжего человека. Точной привязки к конкретному сословию или региону нет — фамилия встречается рассеянно по всей территории бывшей империи, что только подтверждает её «искусственное» или прозвищное происхождение.