Фамилия Имперский — редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении обрастает неожиданными деталями. В основе лежит слово «империя», восходящее к латинскому imperium — «власть, господство». Корень тот же, что и у глагола impero («приказывать, повелевать»), но напрямую фамилию образовали не от глагола, а от существительного, обозначавшего государство или его подданного.

В русском контексте фамилия Имперский — искусственного, семинарского происхождения. Это типичная «благозвучная» фамилия, которую давали в духовных училищах и семинариях выходцам из простых семей. Вместе с фамилиями вроде Пальмин, Розов или Аполлонский, Имперский звучала торжественно и намекала на широту кругозора будущего священника. Встречается она в основном в южных и центральных губерниях Российской империи, особенно среди потомков духовенства.

Суффикс -ский указывает на принадлежность или происхождение. В данном случае — «принадлежащий империи» или «относящийся к ней». Светская знать такие фамилии не носила: дворянские роды брали фамилии по вотчинам (Вяземский, Трубецкой) или от прозвищ. Имперский же — книжная, «кабинетная» фамилия, рождённая за письменным столом, а не на поле боя или в поместье.

Встречается и другое объяснение: фамилия могла закрепиться за выходцами из Австрийской или Священной Римской империи. В документах XVIII–XIX веков «имперцами» называли подданных этих государств. Однако для русского уха слово «имперский» звучало слишком пафосно и официально, поэтому в качестве прозвища оно приживалось редко — скорее, его давали при крещении или поступлении в училище.

Сейчас фамилия остаётся малочисленной. Она не «потерялась» среди тысяч других, а сохранила отчётливую смысловую нагрузку, которую носитель слышит сразу. Это не крестьянская фамилия по ремеслу и не дворянская по вотчине — это фамилия-титул, полученный не по наследству, а по решению канцеляриста или наставника, решившего, что будущий пастырь достоин великого имени.