Фамилия Инкелес — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, и на слух она звучит по-европейски. Но если присмотреться, это, скорее всего, русифицированная версия иноязычной фамилии, которую принесли в Россию переселенцы или специалисты из-за границы.

Самая вероятная версия — еврейское происхождение. В основе может лежать мужское личное имя Инкель, которое является уменьшительной формой от Ицхок (Исаак) в идише. Суффикс -ес в таких фамилиях — типичный для ашкеназской ономастики патронимический показатель, означающий «сын такого-то». То есть Инкелес — «сын Инкеля». Модель образования точь-в-точь как у фамилий Абрамес, Беркес или Хаскес: имя + окончание, указывающее на принадлежность к роду.

Вторая, менее распространённая гипотеза — западнославянские корни. В польском или чешском языках слово «inkiel» или «inkel» могло быть диалектным прозвищем, связанным с чернилами (от лат. incaustum). В таком случае прозвище могли дать писарю, переписчику книг или человеку, который пачкался чернилами. Однако эта версия слабее: фамилии на -ес в славянской среде почти не встречаются, а в польском языке обычным было бы окончание -ович или -ский.

Географически Инкелес — фамилия редкая. В дореволюционной России она фиксировалась в черте оседлости, особенно в западных губерниях (Ковенская, Виленская, Волынская), где было много еврейского населения. После миграций конца XIX — начала XX века носители фамилии оказались в США, Аргентине и Израиле, где фамилия часто меняла написание на Inkelis или Incles.

Искать в этой фамилии дворянские корни или древнее боярство не стоит — перед нами типичная фамилия местечкового ремесленника или торговца, образованная от имени предка. Если ваш предок носил её в Российской империи, он почти наверняка жил на западе страны и говорил на идише.