Фамилия Инородцева — яркий пример того, как прозвище, данное по социальному или этническому статусу, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «инородец». В Российской империи так официально называли представителей нерусских народов, преимущественно восточных окраин — сибирских татар, башкир, калмыков, якутов и многих других. Прозвище Инородец мог получить человек, переселившийся из такой местности в русскую среду, или тот, кто внешне или по образу жизни отличался от основного населения.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «инородец» плюс патронимический суффикс -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Фамилия образована от прозвища отца, то есть буквально означает «дочь (или жена) Инородца». Мужской вариант — Инородцев. Такие фамилии на -ов/-ев типичны для центральных и северных губерний России, где активно шла ассимиляция пришлых групп.

Интересно, что в XIX веке слово «инородец» не всегда несло пренебрежительный оттенок — это был юридический термин. Поэтому носитель фамилии мог быть потомком человека, которого так записали в документах безоценочно, по месту происхождения. Встречается фамилия преимущественно в Сибири, на Урале и в Поволжье — регионах, где контакт с нерусским населением был повседневным.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть искусственно, в семинарской среде. Священникам иногда давали «говорящие» фамилии, указывающие на служение среди инородцев или на происхождение из такой семьи. Но в случае с Инородцевой эта гипотеза слабая — семинаристы чаще получали фамилии на -ский (Инородский), а суффикс -ов указывает на бытовое, а не книжное происхождение.

В современных базах данных фамилия редкая. Её носители в основном сосредоточены в Свердловской, Тюменской и Новосибирской областях. Поиск по архивам может вывести на крестьян или мещан — дворянской фамилия почти наверняка не была, поскольку «инородец» в сословной иерархии стоял ниже.