Фамилия Иностранцев — редкий случай в русской ономастике, где прозвище образовано не от профессии, внешности или черты характера, а от указания на чужое происхождение. Основа здесь — нарицательное «иностранец», то есть гражданин другой страны. Казалось бы, такое прозвище мог получить приезжий из чужих земель, но в России XVIII–XIX веков у этого слова был и другой, более конкретный адресат — семинаристы.

В духовных училищах и семинариях существовала традиция давать фатумные, «искусственные» фамилии. Если у студента была труднопроизносимая иностранная фамилия или имя, преподаватели могли записать его как Иностранцев. Это было проще, чем каждый раз ломать язык. Такой подход напоминает историю фамилии Розов: её давали не от цветка, а от латинского «rosa» — тоже семинарский след, но с другим суффиксом.

Обратите внимание на суффикс. По строгим правилам русской грамматики суффикс -ов присоединяется к основам мужского рода (Иван — Иванов). Слово «иностранец» мужского рода, поэтому модель Иностранцев грамматически безупречна. Однако в быту могли бы сказать Иностранцев или даже Иностранцов (с ударением на последний слог), но закрепился именно первый вариант — книжный, семинарский.

Встречаемость фамилии крайне невысока. Она не относится к массовым крестьянским или дворянским родам. Скорее всего, это единичные линии, берущие начало из духовного сословия. Географически такие фамилии чаще встречались в центральных губерниях, где были крупные семинарии — например, в Ярославской, Владимирской или Московской.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и за человеком, который действительно был иностранцем, но обрусел и получил прозвище по самому очевидному признаку. Однако в таком случае мы бы ожидали форму Иностранцев или Иноземцев — эти варианты тоже существуют, но реже. Иностранцев звучит более официально, по-канцелярски, что опять же указывает на семинарскую или учебную среду.

Таким образом, предки современных Иностранцевых с высокой вероятностью были либо семинаристами, либо выходцами из духовного сословия, получившими фамилию по месту учёбы или происхождения. Это не фамилия ремесленника или крестьянина — это метка, поставленная чиновником или учителем, чтобы упростить себе жизнь.