Фамилия Иностранцевы стоит в ряду так называемых «искусственных» русских фамилий. Их не давали по наследству от отца или по ремеслу — их сознательно конструировали, чаще всего в духовных училищах и семинариях. Преподаватели, следуя моде XVIII–XIX веков, образовывали фамилии от любых нарицательных слов, лишь бы они звучали благородно или необычно.

Здесь основа та же: прозвище Иностранец. Но, в отличие от бытовых прозвищ, которые прилипали к чужеземцам, это прозвище было «кабинетным». Семинарист мог получить его, если его настоящая фамилия казалась наставникам слишком сложной или просто неблагозвучной. Вместо того чтобы ломать язык, учителя давали ученику новое имя — по принципу «откуда родом» или «как звучит». Иностранец — и точка.

Словообразовательный ход здесь типичен для семинарской среды. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов) присоединили к слову мужского рода «иностранец», хотя по строгим правилам языка так делают не всегда. Сравните: от «роза» сделали не «Розин», а «Розов», подгоняя под мужской род. Здесь та же логика: «Иностранец» → «Иностранцев», а не «Иностранцевский» или «Иностранцевых». Всё подчинено простой схеме: взяли слово, добавили суффикс — фамилия готова.

Такие именования не указывают на географию или сословие предка. Они говорят о другом: о системе образования, где будущих священников переименовывали десятками, создавая фамилии из всего, что попадалось под руку. Иностранцевы — не потомки чужеземцев, а скорее памятник той эпохе, когда русская фамилия могла родиться за партой по прихоти учителя.