Фамилия Инозеьцев — редкий случай, когда ошибка в написании стала почти нормой. Правильная, историческая форма — Иноземцев, от слова «иноземец», то есть чужестранец, иностранец. Но в бытовой записи, особенно в документах XIX — начала XX века, где грамотность была не поголовной, букву «м» легко заменяли на «ь»: Инозеьцев. Со временем такой вариант закрепился в некоторых семьях как самостоятельная фамилия. Искать в ней другой корень или смысл не стоит — перед нами чисто графическое искажение.

По модели образования это типичная русская фамилия на -ев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Иноземцев — сын иноземца. Основой послужило прозвище Иноземец. Так в допетровской Руси и позже называли не просто приезжего из другой страны, а человека, который чем-то выделялся на фоне местных: говорил с акцентом, носил необычную одежду, исповедовал другую веру или имел нерусское имя. Прозвище могли дать и своему, русскому, если он долго жил за границей и перенял тамошние обычаи.

Фамилия Иноземцев (и её искажённый вариант) не была дворянской и не указывала на высокое происхождение. Носители её в основном принадлежали к посадским людям, купечеству, служилым или крестьянам. В переписных книгах XVII–XVIII веков Иноземцевы встречаются в разных уездах, но чаще — в центральной России и на юге, где контакты с пришлыми людьми были делом обычным. Отдельная ветвь могла возникнуть у потомков тех самых иноземцев, которые поступали на русскую службу и оставались здесь навсегда.

Фамилия Инозеьцев, хоть и рождена ошибкой, — живое свидетельство того, как письменная традиция порой перевешивает устную. Для этимолога это не «неправильная» фамилия, а ценный документ эпохи, когда не было единого стандарта записи, и писарь записывал на слух, как слышал.