Мужское имя Иван (каноническая форма – Иоанн) в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». В основе же фамилии лежит сербско-македонский аналог этого имени – Иован. Фамилии с основой Иван- являются одними из самых распространенных у русских, так как имя Иван на протяжении нескольких столетий (с XVI по XIX века) оставалось самым частым: среди крестьянства оно охватывало от 15 до 25% всех мужчин. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Иован, со временем получил фамилию Иованова.