Фамилия Ипеева — редкий случай, где географический акцент оказывается едва ли не важнее лингвистического. Сразу бросается в глаза суффикс -ев, который обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае он работает по стандартной патронимической модели: Ипеев — сын человека по имени или прозвищу Ипей. Но вот что скрывается за этим «Ипеем» — самый интересный вопрос.

Наиболее правдоподобная версия ведет нас в тюркскую или, точнее, в булгарскую среду. В чувашском языке, который относится к булгарской группе тюркских, есть слово «ипей» — ласковое обращение к старшему брату или просто к мужчине, форма «иппу». Такое прозвище могли дать уважаемому, заботливому человеку, старшему в роду. Чувашские фамилии нередко оканчиваются на -ев (Петров, Иванов — по русской модели, но с местной основой), и «Ипеев» вписывается в этот ряд. Если это так, то предки носителя фамилии были чувашами или, что тоже вероятно, татарами-мишарями, у которых схожая лексика.

Есть и более экзотическая версия. В некоторых говорах русского севера «ипея» или «ипеть» — диалектное слово, означающее что-то вроде «хилый, слабый, чахлый человек». Слово редкое, почти исчезнувшее, но ономасты фиксируют подобные прозвища от глагола «ипеть» (хиреть, сохнуть). В этом случае фамилия могла возникнуть как охранительное имя: родители называли ребенка некрасивым прозвищем, чтобы отвести от него злые силы, — распространенная практика в русской деревне. Слабая сторона этой версии в том, что фамилия с таким корнем почти не встречается в старых русских переписных книгах, тогда как чувашские Ипеевы — явление более документированное.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Ипе́ева. Встречается она в основном в Поволжье — в Чувашии, Татарстане, Башкортостане, а также среди переселенцев из этих регионов в Сибири. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается и её прозрачной «прозвищной» основой. Социального взлета у Ипеевых в истории не видно, зато есть четкая региональная привязка, которая и служит главным ключом к разгадке.