Фамилия Ищеулова — женская форма фамилии Ищеулов, а та, в свою очередь, принадлежит к числу «профессиональных» прозвищ, образованных от глагола. Основа здесь — диалектное слово «ищеулить» или «ищеуливать». В южнорусских и, особенно, в донских и волжских говорах это означало «искать выгоду», «плутовать», «ловчить», «изворачиваться ради наживы». Соответственно, Ищеулом называли пройдоху, хитрого человека, умеющего извлечь пользу из любой ситуации. Фамилия не несёт однозначно негативной окраски — в крестьянской среде подобное прозвище могло отражать уважение к хозяйственной смекалке или ироничное признание чьей-то изворотливости.

Модель образования проста: прозвище Ищеул + патронимический суффикс -ов, дающий указание на потомка («чей будешь?» — Ищеулов). Суффикс -ов типичен для русских фамилий, возникших на территории центральных и южных областей России. Ареал фамилии довольно узок: она традиционно бытовала в казачьих регионах — на Дону, Нижней Волге, в бывшей Астраханской губернии. В дореволюционных переписях Ищеуловы чаще всего записаны как государственные крестьяне и казаки, что подтверждает связь с вольными земледельческими и военными сословиями юга.

Редкость фамилии объясняется тем, что глагол «ищеулить» не вошёл в литературный русский язык и остался локальным. Близкие по смыслу, но более распространённые фамилии — Ловчиков, Пройдохин, Шельменко. Интересно, что в некоторых говорах слово «ищеул» могло также означать «суетливый человек», «непоседа», что добавляет версии: прозвище могли дать не за хитрость, а за беспокойный характер. Однако основное значение — «ищущий выгоду» — подтверждается диалектными словарями XIX века.

Таким образом, носительница фамилии Ищеулова может с большой вероятностью считать своими предками казаков или крестьян Нижнего Поволжья, чьё прозвище подчёркивало практичную жилку или хозяйственную сметку.