Фамилия Ишеналиев — типичный пример того, как русская словообразовательная модель легла на тюркское имя. Её основа — мужское имя Ишенали, которое особенно распространено у киргизов и казахов. Разбираем его по составу: первая часть «ишен» восходит к арабскому «ишан» (вера, убеждение), вторая — «али» (возвышенный, великий). Вместе имя можно перевести как «уверовавший в величие» или «крепкий в вере». Суффикс -ев (фонетический вариант -ов) указывает на принадлежность: Ишеналиев буквально означает «сын Ишенали».

По модели образования фамилия относится к патронимическим — то есть образована от личного имени отца. В русской традиции такие фамилии на -ев/-ов закреплялись за выходцами из тюркских народов, которые входили в состав Российской империи. Для киргизов и казахов, не имевших наследственных фамилий до XX века, фамилии по отцу стали массово оформлять именно в советское время при паспортизации. Так что носители фамилии Ишеналиев — это, скорее всего, потомки человека по имени Ишенали, жившего в Центральной Азии в конце XIX — начале XX века.

Интересная деталь: в самой фамилии сохранился арабский корень, но через тюркское посредничество. В арабском «ишан» (إيمان) — это именно «вера», одно из ключевых понятий ислама. Однако в тюркских языках слово могло приобрести дополнительные оттенки: у киргизов «ишен» означает ещё и «доверие», «надежда». Таким образом, имя Ишенали могло осмысляться и как «надёжный, как Али» — отсылка к халифу Али, почитаемому в исламе.

Географически фамилия привязана к Кыргызстану и южным областям Казахстана. Встречается и в смешанных регионах, например, в Таласской и Джалал-Абадской областях. В России её носители — в основном потомки трудовых мигрантов или переселенцев советского времени. Сословной принадлежности у фамилии нет: в аграрном обществе Центральной Азии имена давали без оглядки на знатность, так что предки могли быть и скотоводами, и ремесленниками.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ишенов, Ишеналиев, Ишенбаев — то вариант с -алиев выделяется именно религиозным оттенком. Он встречается реже, чем просто Ишенов, но зато точнее указывает на конкретное имя-композит, а не на односоставное прозвище.