Фамилия Исеналиев — яркий пример того, как личное имя, пройдя через суффиксальную обработку, становится наследственным родовым знаком. Её основа восходит к сложносоставному мусульманскому имени Исенали, которое распространено у тюркоязычных народов, исповедующих ислам, — прежде всего у казахов, киргизов, отчасти у башкир и татар.

Разберём имя по частям. Первый компонент, «Исен», восходит к тюркскому слову «есен» или «исен» — «здоровый», «невредимый», «благополучный». Второй компонент, «Али», — арабского происхождения, одно из имён Аллаха и имя зятя пророка Мухаммеда, означающее «возвышенный», «великий». В итоге Исенали можно перевести как «здоровый Али» или «благополучный Али». Такое имя давали с пожеланием, чтобы ребёнок рос крепким и находился под покровительством почитаемого в исламе имени.

Фамилия образована по классической для русского языка модели: к основе Исенали добавляется суффикс притяжательности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В тюркской среде этот суффикс указывал на принадлежность: Исеналиев — буквально «сын Исенали», «из рода Исенали». Оформление фамилии по-русски произошло в XIX—XX веках, когда при документальном учёте населения (переписи, метрические книги) тюркские имена «обрусевали», получая стандартные патронимические окончания.

Интересная деталь: в самой тюркской среде фамилия могла бы выглядеть иначе — например, как Исеналиулы (казахский вариант) или Исеналиев у киргизов, где суффикс -ев уже воспринимается как русское заимствование. Но в российских документах закрепилась именно форма на -ев, что указывает на регион бытования — территории, где плотно пересекались тюркская и славянская административные традиции (Поволжье, Урал, Северный Казахстан).

С точки зрения социального статуса предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или скотоводами. Имя Исенали не относится к аристократическим (вроде титулованных имён с компонентом «хан» или «бек»), но и не является уничижительным. Это доброе, охранительное имя-пожелание, типичное для простых людей, которые хотели для своего ребёнка здоровья и благополучия.

Встречаются варианты написания: Исеналиев и реже Исеналиев. Ударение в фамилии, как правило, падает на предпоследний слог — Исена́лиев, что соответствует общему правилу для фамилий на -ев с четырёхсложной основой.