Фамилия Ишев — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем интересный выбор. Самое распространённое объяснение, которое можно встретить в любительских словарях, связывает её с именем Иван. Согласно этой версии, фамилия образовалась от уменьшительной формы Иш (производной от Иоанн, что с древнееврейского переводится как «милость Божья»). Логика тут простая: Иван на протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, оставался самым частым именем у славян, охватывая от 15 до 25% всех мужчин-крестьян. Уменьшительных форм от него было множество — от привычных Вани, Ванюши до редких Иши, Ишатки. Потомок человека по прозвищу Иша и получал фамилию Ишев.

Однако здесь есть нюанс. Форма Иш от имени Иван — не единственная и не самая типичная для русской традиции. Гораздо чаще от Ивана образовывали фамилии через суффиксы -ов/-ев (Иванов, Иванков, Ванеев). Вариант Иш мог возникнуть на стыке языков или в регионах с сильным влиянием тюркских наречий. Дело в том, что в татарском и башкирском языках слово «иш» означает «друг, товарищ, помощник» или «пара». В этом случае фамилия Ишев могла произойти от прозвища Иш, которое давали верному спутнику или человеку, который был «второй половиной» в каком-то деле. Эта версия не менее правдоподобна, особенно если учесть, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где исторически жили тюркские народы.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Ишев, то есть сын Иша). Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — патронимическим, то есть образованным от имени или прозвища отца. О точном месте и времени возникновения конкретно этой фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьянства растянулся до середины XIX века, и письменные источники по отдельным родам часто скудны. Можно лишь сказать, что перед нами не случайный набор звуков, а слово с двумя разными корнями — христианским и тюркским, и выбор между ними зависит от того, в какой среде жили предки конкретного носителя фамилии.