Фамилия Иштереков — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти наверняка, даже не заглядывая в переписи. Её основа — тюркское мужское имя Иштерек, широко распространённое у башкир и татар. В переводе с башкирского «иштерек» означает «помощник», «сподвижник» или, в более архаичном значении, «товарищ по делу». Называя сына Иштереком, родители желали ему стать надёжным помощником в семье и общине.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов, что типично для народов Поволжья и Приуралья, принявших русскую фамильную систему в XIX веке. Иштереков буквально означает «сын Иштерека». Суффикс -ев здесь не появился, потому что основа оканчивается на твёрдый согласный «к» — по правилам русской орфографии после шипящих и «ц» пишется -ев, а после остальных твёрдых — -ов.

Среди однокоренных фамилий — Иштеряков, Иштеряков, а также более редкие Иштерековы. Разница в написании объясняется местными диалектами: в одних говорах имя произносили через «е», в других — через «я». Встречается вариант без суффикса, просто Иштерек, но он крайне редок и, скорее всего, фиксирует исходную форму, не адаптированную к русской модели.

Основной ареал фамилии — Башкортостан и соседние с ним Оренбургская и Челябинская области. В документах XIX века Иштерековы чаще всего записаны как тептяри или государственные крестьяне из башкир. Сословно это были недворянские фамилии: их носители занимались земледелием, скотоводством, реже — ремёслами. Встречаются Иштерековы и среди оренбургских казаков, но это уже результат межсословных переходов.

Спорных версий у фамилии почти нет: тюркская основа очевидна, а попытки вывести её из русского «иш» (устаревшее «имущество») или из финно-угорских корней лингвисты отвергают как натяжки. Имя Иштерек хорошо документировано в башкирском именослове, и именно оно — единственная надёжная точка отсчёта.