Фамилия Испалани выделяется даже на фоне русского многообразия — её основа явно не славянская. Скорее всего, перед нами пример фамилии, возникшей в результате адаптации иноязычного прозвища или имени на русской почве. Наиболее вероятная версия связывает её с итальянским словом spagnolo — «испанский». В русском языке, особенно в южных регионах и в среде разночинцев, это слово могло трансформироваться через промежуточные формы вроде «Испанский» или «Испанец» и получить окончание -и. Суффикс -ани в таком случае не является типичным русским фамильным суффиксом (как -ов или -ин), а скорее указывает на итальянское происхождение: в итальянских фамилиях окончание -ani часто обозначает принадлежность к роду или местности (например, Флоренцани — из Флоренции).

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к греческому или арумынскому влиянию. В балканских языках слово «испан» могло закрепиться как прозвище для человека, побывавшего в Испании или имевшего с ней торговые связи. Через греческие диалекты, где фамилии нередко оканчиваются на -ани, это прозвище могло попасть в среду греков Приазовья или одесских купцов. Однако прямых документальных подтверждений этой гипотезы для фамилии Испалани пока нет — она остаётся в области предположений.

Географически фамилия встречается редко, преимущественно в записях конца XIX — начала XX века на юге Российской империи, в частности в Таврической и Херсонской губерниях. Это указывает на возможную связь с греческими или итальянскими колониями Северного Причерноморья. Носители фамилии могли быть ремесленниками, торговцами или моряками — людьми, чья профессия или происхождение требовали прозвища, указывающего на связь с Испанией. Сословная принадлежность, скорее всего, была мещанской или купеческой, но точных данных о дворянских корнях не обнаружено.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского языка: отсутствие привычного суффикса -ов/-ев или -ин говорит о том, что фамилия не прошла полную русификацию, а сохранила иноязычную основу. Это делает её ценной для ономастики как пример прямого заимствования прозвища без переоформления по русским патронимическим моделям. Похожие по структуре фамилии — Испанский, Испанец, Испанидзе (грузинский вариант) — имеют ту же корневую основу, но Испалани стоит особняком из-за редкого суффикса и фиксации в узком регионе.