Фамилия Испалов — одна из тех, где самое интересное скрыто в суффиксе и ударении. На первый взгляд она кажется типичной «овской»: основа плюс -ов. Но если приглядеться, выясняется, что перед нами нестандартная модель. В русских фамилиях суффикс -ов обычно присоединяется к основе на твердый согласный (Иван — Иванов), а -ев — к основе на мягкий или шипящий (Илья — Ильин, но здесь другой случай). Основа «Испал» оканчивается на твердое «л», поэтому закономерно было бы ждать фамилию Испалов, а не, скажем, Испалёв. Это первый ключ.

Корень фамилии, скорее всего, восходит к прозвищу Испал. В русских говорах слово «испалый» означало «исхудалый, изможденный, обессилевший». Глагол «испасть» — «упасть, ослабнуть». Прозвище Испал могли дать очень худому, слабосильному человеку, либо тому, кто пережил тяжелую болезнь. Вторая версия — связь с тюркским языком, где есть корень со значением «собака» (например, в татарском «эт»), но для фамилии Испалов это маловероятно: суффикс -ов указывает на восточнославянскую, в первую очередь русскую, среду образования.

География фамилии подсказывает, что она редкая и локальная. Основные носители Испаловых встречаются в Поволжье — в Самарской, Саратовской областях, в Татарстане. Это совпадает с зоной распространения говоров, где слово «испалый» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян с таким прозвищем, но массовой фамилия не стала.

Уникальная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали через букву «ять» — Испаловъ, что не меняло произношения, но подчеркивало древность написания. В современном русском языке ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Испалов. Это отличает её от похожих по звучанию фамилий вроде Испаев (от имени Испай) или Исполатов (от греческого «исполать» — хвала).