Фамилия Испалатов — наглядный пример того, как фонетика и народное произношение меняли письменную фиксацию прозвищ. Её основа — тюркское слово «испалат», что означает «сталь, булат». В дореволюционной России это слово было хорошо известно в южных и восточных губерниях, где тюркские языки были частью повседневного общения. Прозвище Испалат могли дать человеку с твёрдым, несгибаемым характером, либо кузнецу или оружейнику, работавшему с булатной сталью.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Испалата». Фамилия образована по тому же принципу, что и Кузнецов, Петров — от личного имени или прозвища отца. Интересно, что в некоторых говорах слово «испалат» звучало как «исполать» — так на Руси восклицали в знак похвалы или одобрения (от греческого «eis polla etē» — «на многие лета»). Но для фамилии Испалатов более вероятна именно «стальная» версия, поскольку прозвища по материалу или оружию встречаются у мастеровых и служилых людей чаще.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались славянское и тюркское население: Поволжье, Приуралье, южные губернии. Встречается также вариант написания Исполатов — с буквой «о» вместо «а», что отражает акающее произношение (Испалат → Исполат). Такая вариативность типична для фамилий, зафиксированных при переписях на слух, без строгой орфографии.

Редкость фамилии говорит о том, что она не получила массового распространения через дворянские роды или крупные сословные группы. Скорее всего, предки современных Испалатовых были государственными или вольными крестьянами, казаками или посадскими людьми, получившими прозвище за личные качества или ремесло. В словарях тюркизмов фамилия не упоминается, но её прозрачная внутренняя форма надёжно выводится из диалектного оборота.