Фамилия Испуганов — одна из тех, что напрямую отсылает к прозвищу, а не к имени в святцах. В её основе лежит прозвище Испуган, которое образовали от глагола «испугать». Но что именно стояло за таким прозвищем — вопрос открытый. Вероятнее всего, прозвище закрепилось за человеком с пугливым, тревожным нравом, который боялся лишний раз слово сказать. Однако в народе нередко давали прозвища «от противного»: так, Испуга́ном могли окрестить того, кто сам наводил страх на окружающих — сварливого соседа или драчуна. Обе версии имеют право на жизнь, и обе подкреплены фольклором: «Пошел теленок медведя пугать» — про неудачливого задиру, «Пуганая ворона и куста боится» — про вечно осторожного.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Испуганов — это сын или потомок Испугана. Такая схема (прозвище + -ов) была самой массовой в центральной России и на севере, особенно среди крестьянства, у которого фамилии в основном оформились к XIX веку. Фамилия редкая, в списках распространённых не встречается, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, она возникла в одном конкретном селе или волости и не разошлась широко.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на второй слог (Испуга́нов), так и на третий (Испугано́в) — в зависимости от местного говора. Второй вариант ближе к исходному прозвищу, но в официальных документах чаще фиксировали первый. В любом случае, никакой мистики в фамилии нет: она не связана ни с какими историческими событиями или сословными привилегиями. Это чисто бытовое, деревенское прозвище, которое со временем стало родовым именем.