Фамилия Испулганов — одна из тех, где попытка разобрать её по стандартной схеме «имя + суффикс» сразу натыкается на препятствие. Основа «испулган» не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах. И это главная загадка, которую стоит разгадывать не через славянскую лексику, а через тюркские языки.

Самый вероятный корень — тюркское слово, близкое к «испулган» или «испулгун». В казахском, татарском и башкирском языках есть основа «пул» (деньги, богатство) и глагольные формы с отрицанием или изменением. Например, «испулган» может означать «тот, кто не разбогател», «не имеющий денег» или, в ироничном смысле, «бедняк». В кочевых обществах прозвища, связанные с имущественным положением, давали часто — не обязательно в унизительном ключе, а как бытовую характеристику человека, который, скажем, не умел копить или, наоборот, был настолько щедр, что всё раздавал.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на русскую модель оформления: так закрепили фамилию за потомками человека, которого в документах записали как Испулгана. То есть исходное прозвище — Испулган. Встречаются варианты написания с буквой «а» на конце (Испулганов — через «о»), но это уже влияние русской орфографии: тюркские имена и прозвища часто адаптировали под привычное окончание -ан.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русское население веками соседствовало с тюркским: Оренбургская, Астраханская области, Татарстан, Башкирия. В метрических книгах XIX века носители фамилии Испулгановы встречаются среди крестьян и мещан, но не в дворянских родословных — это указывает на позднее закрепление фамилии, скорее всего, во второй половине XVIII — начале XIX века, когда крестьян массово приписывали к фамилиям по прозвищам.

Есть и более редкая версия: связь с арабским «ислам» через искажённое «Испулган» как вариант «Исламгул» (раб Ислама). Но она слабая, потому что в тюркских языках «гул» (раб) обычно не переходит в «пул» без фонетических натяжек. Правдоподобнее всё же держаться за денежную метафору: прозвище «небогатый» могло закрепиться за родоначальником, который не выделялся достатком, но был заметен в общине.

Сравните с однокоренными фамилиями вроде Пулатов (от «пулат» — сталь) — там основа прозрачная. У Испулгановых корень затемнён, но именно это и делает фамилию живым свидетельством языкового смешения на границе степей и оседлых земель.