Фамилия Истенюк звучит не на слух, но по своей структуре она прозрачна для того, кто знаком с украинской и польской ономастикой. Это типичная фамилия на -юк, образованная по модели, распространённой на западноукраинских землях (Волынь, Подолье, Галичина). Суффикс -юк — уменьшительно-патронимический, то есть он указывает на потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — Истен(ь).

Что стоит за этим корнем? Самое прямое объяснение — прозвище Истень, которое могло возникнуть от украинского или польского слова «istny» (истинный, настоящий, подлинный). В польском языке «istny» означает «сущий», «существующий», а в старой речи могло относиться к человеку правдивому, честному или, напротив, к тому, кого так иронично прозвали за склонность к выдумкам. В украинских диалектах встречается слово «істний» — «настоящий», «подлинный». Таким образом, Истенюк — это потомок Истеня, то есть «истинного» человека.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Истя (Истома), краткой формой от Истомин или Истома. Однако суффикс -юк редко присоединялся к древнерусским именам на -а; он характерен для польско-украинского пограничья, где в ходу были прозвища, а не календарные имена. Поэтому версия с прозвищем «Истень» выглядит убедительнее.

Фамилия Истенюк — редкая. В современных базах она встречается единично, преимущественно на западе Украины и среди потомков переселенцев в России. Носители, вероятно, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давались по личным качествам, а не по профессии. В отличие от фамилий на -енко, которые массово фиксировались в реестрах Войска Запорожского, фамилии на -юк чаще оставались в частном быту и реже попадали в официальные документы XVIII–XIX веков, что объясняет их малую распространённость.

В написании возможны варианты: Истенюк, Истинюк, Истенюк. Твёрдое «е» в корне — признак адаптации к русской орфографии, в украинском оригинале могло быть «і» (Істенюк). Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими, как Костенюк, Марценюк, Степанюк, где суффикс -юк заменяет более привычный для востока -ов. Если вы носите фамилию Истенюк, ваши предки, скорее всего, были людьми из западных областей Украины, и прозвище им дали за прямоту или «истинность» характера.