Фамилия Истерикова — редкий случай, где основа настолько прозрачна, что сразу наталкивает на неверный вывод. Соблазн связать её с нервным расстройством велик, но в русской ономастике слово «истерика» в значении «припадок» появилось не раньше XIX века как медицинский термин, а фамилии формировались столетиями раньше. Настоящий корень лежит в диалектном глаголе «истерить» или «истериться» — в северных и сибирских говорах так говорили о том, кто суетится, мечется без толку, делает что-то быстро и беспорядочно. Прозвище Истерика могли дать человеку торопливому, суматошному в работе или в быту.

По модели образования фамилия типична для русских родовых именований: суффикс -ов-/-ев- присоединялся к прозвищу на -а, образуя притяжательное прилагательное «чей?» — Истериков, то есть сын или потомок Истерики. Окончание -а в исходной форме указывает на женский род носительницы фамилии, хотя сама фамилия образована от мужского прозвища. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где глагольные формы с приставкой «ис-» (истерзать, истратить) были в ходу.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с географическим названием. Например, в Псковской области есть деревня Истерики — оттуда могли выехать крестьяне, получившие прозвище по месту жительства. Но эта гипотеза менее убедительна: топонимические фамилии обычно образуются с суффиксом -ский (Истериковский), а не -ов.

Сословная принадлежность носителей фамилии — почти наверняка крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах Истериковы не фигурируют, что неудивительно: прозвище из разряда бытовых, не связанных ни с ремеслом, ни с боярскими именами. Фамилия остаётся редкой даже по меркам русских прозвищных фамилий — в современных телефонных справочниках её носители единичны, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска.