Фамилия Истерин — один из тех случаев, когда корень слова почти полностью стёрт временем, и восстановить его можно только через косвенные данные и словообразовательные модели. На первый взгляд она напоминает фамилии на -ин, образованные от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я (типа Истомин, Исаин). Но с «Истериным» сложнее: в древнерусских документах не зафиксировано имени или прозвища Истера.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «истера» — так в некоторых говорах называли неряху, неопрятного человека. Слово это родственно глаголу «тереть» (истереть, истёртый) и могло означать «обтрёпанный, изношенный». Прозвище Истера давали тому, кто ходил в рваной одежде или не следил за собой. Фамилия Истерин, таким образом, — это «сын Истеры», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее популярная, но лингвистически допустимая версия — происхождение от слова «истер» в значении «искра» или «огонь» (из греческого через церковнославянский). Однако эта гипотеза слабее: прозвище «Искра» в русской ономастике известно, но форма «Истер» для него нехарактерна, и фамилий на -ин от неё практически не встречается.

Обратите внимание на суффикс -ин: он указывает на принадлежность к конкретному лицу, что типично для северных и центральных русских земель. Фамилия редкая, в сводках Б. Унбегауна и В. Никонова она не упоминается, что говорит о её локальном, возможно, даже одно-двухродовом происхождении. Носители Истериных, скорее всего, вели род из одной местности, где прозвище закрепилось за одной семьёй.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Истёртый, Истёртов — показывает, что в основе лежит именно бытовое, нелестное прозвище. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Истерин — типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от характеристики внешности или поведения. Искать в ней благородное происхождение не стоит: перед нами пример того, как прозвище, данное по небрежности или бедности, стало родовым именем.