Фамилия Истимисов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы значение. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища или имени, основа которого лежит вне русского языка, а суффикс -ов указывает на русскую адаптацию.

Основная версия связывает фамилию с тюркскими языками. Основа «Истимис» или «Истемис» могла быть личным именем или прозвищем. В тюркских языках есть корень «ист» — «толкать», «гнать», а также «ис» — «след», «запах». Слово «истемек» в некоторых диалектах означает «желать», «стремиться». Таким образом, Истимис — это человек, которого характеризовали как настойчивого, стремящегося к цели, или же прозвище, связанное с каким-то действием. Форма «Истимис» могла возникнуть из «Истемис» под влиянием русской фонетики (так называемое «аканье»), когда безударный «е» перешел в «и».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским или персидским именем Мустафа (избранный) или Исмаил, но через сложное диалектное посредничество. Прямых лингвистических подтверждений этой гипотезе нет, и она уступает тюркской по простоте объяснения.

Суффикс -ов — классический для русских фамилий, он означает принадлежность: «сын Истимиса». Это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен под этим прозвищем или именем. Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир, чувашей или других тюркских народов, которые входили в состав Российского государства и принимали христианство, получая при этом фамилии по отцу. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале, что подтверждает её восточные корни. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, -ов здесь указывает на твердую основу «Истимис».

Таким образом, Истимисовы — это потомки человека по прозвищу Истимис, скорее всего тюркского происхождения, которого отличала настойчивость или особое стремление. Фамилия редкая, и её анализ требует обращения к диалектным словарям тюркских языков.