Фамилия Истюфеев — одна из тех, что при первом взгляде кажется ясной, а при ближайшем рассмотрении ставит вопросы. Если отбросить интуитивное желание найти в ней корень «ист-» (как в слове «истина»), то перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели отчества с суффиксом -ев. Основа здесь — имя или прозвище Истюфей, а оно, в свою очередь, — народная, разговорная форма канонического крестильного имени Евстафий.

Имя Евстафий (греч. «стойкий», «устойчивый») в русском быту давало множество производных: Остап, Астафей, Стахей, Евстифей. Истюфей — один из вариантов, где начальное «Ев» превратилось в «И» под влиянием аканья (Евстифей — Истифей — Истюфей), а «и» перешло в «ю» в результате народной этимологии или диалектного произношения. Таким образом, Истюфеев буквально означает «сын Истюфея», то есть потомок человека, которого в крещении нарекли Евстафием.

С точки зрения географии, фамилия отчетливо привязана к южнорусским и, шире, к бывшим территориям Дикого поля. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях, а также на Дону и в Поволжье. Это зона позднего заселения (XVII–XVIII века), где фамилии часто складывались из «уличных» прозвищ и местных говоров. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й», что подтверждает имя Истюфей, а не Истюф.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «истюф» (гипотетически — «теплый», «горячий»), но это выглядит натяжкой: на юге России действительно много фамилий тюркского происхождения (Булгаков, Ахматов), но Истюфеев при разборе дает прозрачную славянскую словообразовательную цепочку без заимствований. Версия с греческим «истофия» (история) и вовсе не выдерживает критики — фамилии от нарицательных существительных такого рода в русской традиции не образуются.

Отдельного внимания заслуживает написание. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты Истюфеев и Истюфьев (с беглым гласным). Второй вариант, хоть и реже, тоже корректен: он отражает старую форму «Истюфьев» — от «Истюфий». Но современная орфография закрепила полную форму Истюфеев. Если вы встретите человека с такой фамилией, почти наверняка его предки — крестьяне или однодворцы из черноземной полосы России, а сама фамилия — живое свидетельство того, как церковное имя Евстафий превращалось в бытовое прозвище, а затем в фамильный знак.