Фамилия Ивашненко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Ивашненко — это буквально «маленький Иваш» или «сын Иваша». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (чей сын?), украинские фамилии на -енко подчёркивали прямое родство, что делало их более личными и конкретными.

Основа фамилии — имя Иваш. Это не что иное, как уменьшительная или производная форма от канонического имени Иван. В украинской народной традиции имя Иван имело множество обиходных вариантов: Ивась, Ивашко, Иванець, и, в том числе, Иваш. Суффикс -ш- в данном случае — это типичный для украинского и белорусского имясловия способ образования кратких, ласкательных форм. Поэтому корень фамилии уходит в народную, а не церковную, среду: предка звали не торжественно Иван, а по-домашнему, по-соседски — Иваш.

Географически фамилия Ивашненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где суффикс -енко исторически доминировал. Там же, в реестрах казацкой старшины и мещан XVII–XVIII веков, можно встретить и другие производные от этого корня: Иващенко, Ивашкевич, Ивашко. Интересно, что в русских говорах схожая форма «Ивашня» могла обозначать не только человека, но и прозвище, связанное с каким-либо занятием или характером, однако в случае с фамилией Ивашненко версия с именем-основой остаётся наиболее прямой и надёжной.

Социальный статус первых носителей фамилии был, скорее всего, крестьянским или казацким. Фамилии на -енко в массе своей закрепились именно за непривилегированными слоями населения: крестьянами, мещанами, рядовыми казаками. Дворянские роды в Украине чаще использовали фамилии на -ович/-евич или -ский. Поэтому Ивашненко — это фамилия, которая говорит о простом происхождении, о человеке, которого в общине знали как «сына Иваша», без указания на вотчину или титул.