Фамилия Известнов — один из тех редких случаев, когда основа слова не уводит в глубь веков, а лежит на поверхности. В её основе лежит прилагательное «известный». Однако прямой связи с известностью, славой или популярностью тут нет. Это так называемая «фамилия-отчество», образованная по стандартной модели: прилагательное + суффикс -ов, что буквально означает «сын известного». Но кого в старину могли назвать Известным?

Вероятнее всего, это прозвище, а не характеристика. В русских говорах слово «известный» имело и ироничный оттенок: «известный плут», «известный гуляка». То есть прозвище Известной давали человеку, который был на примете у окружающих — не обязательно в положительном смысле. Возможно, речь шла о местном «знаменитом» человеке: скандалисте, чудаке или, наоборот, уважаемом старосте. Прозвище закреплялось за детьми, и в документах XVII–XVIII веков фиксировалось как «Известнов сын».

С географической точки зрения фамилия редкая и локальная. Основные очаги её бытования — Поволжье, особенно Самарская и Саратовская области, а также Урал. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или государственных крестьян, переселявшихся на новые земли в XVIII веке. В центральных губерниях (Московской, Тверской) она почти не встречается.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ов от полных прилагательных описывается как характерная для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. Известнов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Миловидов, Безобразов, Долгоруков — все они начинались с прозвищ-прилагательных. Но если Долгоруков явно указывает на физический признак, то Известнов — на социальную репутацию.

Интересная деталь: в старых переписях встречаются варианты написания «Извеснов» (с одной «т»). Это не ошибка, а отражение живого произношения, где «стн» упрощалось до «сн». Такая орфография попадается в метрических книгах XIX века, особенно в Симбирской губернии. Поэтому, если вы встретили предка с фамилией Извеснов — это, скорее всего, тот же корень, просто записанный на слух.

Таким образом, Известнов — не фамилия «знаменитости», а фамилия человека, который был на виду у своей общины. Кем бы он ни был: местным говорливым мужиком, удачливым торговцем или просто тем, о ком судачили, — прозвище закрепилось и перешло в родовое имя.