Фамилия Известков звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит слово «известь» — строительный материал, хорошо знакомый на Руси. Фамилию образовали от прозвища или ремесленного именования человека, который так или иначе был связан с известью: жёг её, продавал, белил известью стены. Модель типична для русских фамилий: к основе на -ск- добавили патронимический суффикс -ов, получив буквально «сын Известка» или «из семьи Известковых».

Суффикс -ск- в прозвищной основе — редкая деталь. Обычно фамилии на -ов образуются от основ без суффиксов (Кузнецов, Плотников). Здесь же мы видим «Известок» — скорее всего, прозвище человека, который «известковый», то есть имеющий дело с известью. Возможно, так называли мастера-штукатура или печника. В словарях XIX века слово «известковый» означало «сделанный из извести» или «относящийся к извести», так что прозвище могло закрепиться за целым родом строителей.

География фамилии указывает на центральные и южные регионы России, где известковый промысел был развит. Встречается она нечасто: по разрозненным данным, носители сосредоточены в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это логично — там много меловых отложений, а значит, и месторождений извести. В северных губерниях фамилия почти не встречается: там известь добывали реже.

С точки зрения словообразования, Известков — фамилия «поздняя», скорее всего, окончательно оформившаяся в XVIII–XIX веках, когда ремесленные прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии. До этого носитель мог писаться просто Известок или Известков сын. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские роды с таким корнем в истории не прослеживаются.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Известчиков, Известнов, — то Известков стоит ближе к прямому значению ремесла. Известчиков мог означать «сын известчика» (того, кто известь жжёт), а Известнов — более редкую форму с суффиксом -нов. Но именно Известков сохранил в основе краткое прозвище, без лишних суффиксов, что делает его исторически более ранним вариантом.