Фамилия Каатнов — редкая и, на первый взгляд, необычная для русского уха. Её основа, Каатн-, не встречается в бытовой лексике, не связана с известными ремёслами или природными объектами. Однако именно эта неочевидность и делает её интересной для разбора.

Словообразовательная модель фамилии — типично русская: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Каатнов — это «сын Каатна» или «человек из рода Каатновых». Вопрос упирается в корень. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, возникший из прозвища или имени, записанного на слух в иноязычной среде. Наиболее вероятная версия — связь с карельским или финским словом kaataa, что значит «валить (лес)», «рубить». Тогда Каатно — прозвище лесоруба, дровосека. На севере России, в Карелии и Архангельской области, такие прозвища были обычны: русские крестьяне нередко получали фамилии от финно-угорских соседей, а при записи в документы звук «а» мог удвоиться (Каатнов вместо Катанов) из-за особенностей произношения или описки писаря.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — искажённая форма от мусульманского имени Каатаб или Каатан, которое встречается у тюркских народов. В таком случае фамилия могла появиться в среде служилых татар или крещёных инородцев, но для этого варианта нет массовых подтверждений в современных справочниках. География фамилии узкая: основные носители Каатновых живут в Мурманской области и Карелии, что крепко связывает её именно с северной, «лесорубной» версией.

Интересная деталь: фамилия сохранила редкое удвоение «а» в корне. В русской ономастике такие случаи обычно возникают, когда исходное слово начиналось с двух гласных (например, Аарон → Ааронов) или когда прозвище было записано с эмфазой. В случае Каатнова удвоение, скорее всего, фиксирует долгий звук в местном говоре — так, как его слышал переписчик. Это делает фамилию не просто указанием на занятие предка, но и маленьким диалектным документом, застывшим в паспорте.