Фамилия Катнов образована по одной из самых распространённых моделей русских фамилий — с помощью патронимического суффикса -ов. Основа здесь — прозвище или имя Катн. Что оно означало — вопрос, на который нет однозначного ответа, зато есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая прямая версия отсылает к глаголу «катать». В старину «катн» или «катень» могли назвать человека, чья работа была связана с качением, перекатыванием, валкой чего-либо. Например, в северных и центральных губерниях «катами» называли тех, кто валил лес (от «катать брёвна»), а в южных — бурлаков, которые катили баржи по реке. В этом случае Катнов — потомок человека, занятого тяжёлым физическим трудом: лесоруба, бурлака, а может, и извозчика, который катил воз.

Вторая версия — от тюркского или арабского имени Катн (или Катан). В исламской традиции «Катан» означает «лён» или «полотно», а в некоторых тюркских языках — «твёрдый», «крепкий». Такое имя могло попасть в русскую среду через татарскую или башкирскую знать, которая переходила на службу московским князьям. В этом случае фамилия Катнов — русифицированный вариант тюркского родового имени. Следы этой версии можно найти в старых писцовых книгах: в XVI–XVII веках в Рязанском крае и Поволжье встречаются «Катновы дети» среди служилых людей.

С точки зрения географии фамилия Катнов — не массовая. Она встречается в основном в центральных областях России, а также в Татарстане и Чувашии, что косвенно подтверждает обе версии: и русский промысловый корень, и тюркское происхождение. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Катанов, образованный от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. Если Катанов — это «сын Катана», то Катнов — более редкая и, возможно, более старая форма, где основа сократилась. Такие усечения характерны для северных и сибирских говоров, где речь была быстрее и «проглатывала» окончания. Поэтому не исключено, что Катнов — это «северный» вариант фамилии, пришедший из Архангельской или Вологодской губернии.

Так что, если вы Катнов, ваши предки могли быть либо сильными работниками, катившими брёвна или баржи, либо выходцами из татарской служилой среды, чьё имя со временем обрусело. Точной даты появления фамилии не сохранилось, но её модель указывает на XVII–XVIII века — время, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами и посадскими людьми.