Фамилия Кратнов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему логична. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает анализ прозвища Кратный, от которого и пошла фамилия.

Самая распространённая версия связывает прозвище с украинским словом «крата» — «клетка». В старину на Украине так называли не только саму геометрическую фигуру, но и ткань в клетку. Если принять эту версию, то Кратный — это либо человек, который постоянно носил клетчатую одежду (и получил прозвище по характерной детали внешности), либо, что не менее вероятно, портной, работавший с такой тканью, или торговец, который её продавал. То есть прозвище могло быть как бытовым, так и профессиональным. В пользу этого говорит и то, что модель «Кратный → Кратнов» — типичная для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -ый.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Она возводит прозвище к глаголу «крати» — в некоторых говорах это означало «играть». В этом случае Кратный — озорник, шалун, резвый ребёнок. Такие прозвища часто давали детям за их поведение, и оно закреплялось за человеком на всю жизнь, а затем переходило в фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с тканью и клеткой — выглядит более устойчивой, потому что у неё есть прямая лексическая опора в виде нарицательного существительного «крата». Глагольная версия более редкая и локальная. Однако обе они не противоречат словообразовательной логике: суффикс -ов в фамилии Кратнов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кратного), что характерно для подавляющего большинства русских фамилий, сложившихся к XVII–XVIII векам.

Таким образом, Кратновы — это потомки человека по прозвищу Кратный. Кем он был — портным, купцом, просто щеголем в клетчатом кафтане или деревенским задирой — сегодня уже не установить. Но сама фамилия сохранила эту загадку, и её разгадка — в том, какое из двух значений слова «крата» было в ходу у предков.