Фамилия Кратновы — один из тех случаев, когда за простой на вид основой скрывается несколько совершенно разных историй. Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежало личное прозвище Кратный. Вопрос в том, что именно означало это прозвище и за что его дали.

Первая и самая предметная версия уводит нас в мир тканей и ремёсел. На Украине словом «крата» называли клетку, а «кратой» — ткань в клетку. Человек, который шил из такой ткани или торговал ею, мог получить прозвище Кратный. В этом случае родоначальник Кратновых был портным, скорняком или купцом, имевшим дело с клетчатым материалом. Версия конкретная и бытовая, без мистики.

Вторая гипотеза менее очевидна, но не менее интересна. Глагол «крати» в некоторых славянских говорах означал «играть», «резвиться». Если так, то Кратный — это шалун, озорник, непоседа. Такое прозвище чаще давали детям, но оно могло закрепиться и за взрослым человеком с живым, неуёмным характером. Эта версия объясняет фамилию через поведение, а не через профессию.

Спор между двумя трактовками не решается в пользу одной — обе имеют право на существование. Но первая, «ремесленная», выглядит чуть надёжнее: прозвища по роду занятий были массовым явлением, а связка «крата — клетка — ткань» прослеживается в диалектах отчётливо. Вторая, «игровая», опирается на более редкий глагол, что не отменяет её вероятности, но делает менее типичной.

Фамилия Кратновы встречается нечасто, и это тоже говорит в пользу её локального происхождения — скорее всего, из южнорусских или украинских земель, где слово «крата» было в ходу. В официальных документах фамилия фиксируется поздно, в основном с XIX века, что типично для крестьянских и мещанских родов, не имевших раннего дворянского статуса.