Фамилия Кратенок — редкий случай, когда суффикс прозрачно указывает на регион происхождения. Формант -енок характерен для восточнославянских, прежде всего белорусских и украинских, фамилий, обозначающих потомка или молодое существо. Если в русском языке «котенок», «утенок», то в белорусском — «кацяня», «вуцяня». Суффикс -енок в фамилиях работает так же: Кратенок — это «сын Крата» или «маленький Крат».

Основа «Крат» в данном случае — не укороченная версия чего-либо, а прозвище. В старых говорах «крат» означало «крот». Прозвище Крот (или Крат) давали человеку с невысоким ростом, темными волосами, склонностью к копанию в земле или, реже, за нелюдимость. В белорусском языке «крот» так и звучит — «крат». Поэтому фамилия Кратенок по модели образования — прямая параллель русской Кротов, только с уменьшительно-патронимическим суффиксом.

Встречается эта фамилия в основном на территории современной Беларуси, а также в прилегающих областях России (Смоленская, Брянская) и в украинском Полесье. Это типичная фамилия крестьянского сословия, где прозвище, данное отцом, закреплялось за детьми в виде указания на родство. В документах XVII–XVIII веков на землях Великого княжества Литовского можно было встретить запись «Кратенок» или «Кратович» — обе формы означали одно и то же, но первая прижилась в народной среде, а вторая осталась в официальных реестрах.

Фамилия Кратенок не имеет отношения к «краткости» или «сокращению» — это ложная этимология, которая возникает из-за созвучия. Единственное правдоподобное объяснение — через животный мир и прозвища, которые в крестьянской среде были обычным делом. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки людей, которых в деревне называли Кратами за сходство с кротом.