Фамилия Кратий — одна из тех, где на небольшом пространстве уместилось сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них вернее, стоит начать с географии и словообразовательной модели.

Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища без типичного восточнославянского суффикса (-ов, -ин, -ский). Такие «голые» прозвища, перешедшие прямо в фамилию, нередки на западе и юго-западе Руси. В украинском языке есть слово «крати» — «клетки на чем-либо», например на ткани. Отсюда первая версия: основателя рода прозвали за клетчатую одежду. В белорусском языке «крата» означает «ограда, решетка» — тогда прозвище могло указывать на ремесло, на человека, который делал заборы или решетки.

Третья версия ведет к русскому прилагательному «краткий» (недлинный, невысокий). Прозвище могло описывать внешность — например, небольшой рост. Эта гипотеза слабее: фамилия Кратий, а не Кратков или Краткий, и ареал слова «краткий» в таком значении не совпадает с типичной географией фамилии.

Наконец, есть греческий след: слово kratos — «сила, мощь, власть». Греческие корни в фамилиях юга России и Украины встречаются, особенно в среде духовенства или казачества. В этом случае прозвище могли дать сильному, крепкому или властному человеку.

Из всех версий наиболее правдоподобны две: украинская («клетчатый») и белорусская («решетка, ограда»). Обе опираются на живые диалектные слова и объясняют форму фамилии без натяжек. Греческая версия возможна, но менее вероятна для фамилии без суффикса — такие заимствования обычно адаптировались через -ов или -ин. Версия с «кратким» — самая слабая, так как требует дополнительных допущений по фонетике и географии.

Фамилия Кратий — редкая. Если искать ее корни, стоит обратить внимание на западные области Украины и Беларуси, где прозвища без суффиксов переходили в фамилии особенно часто.