Фамилия Кратко звучит коротко, но за ней стоит несколько версий происхождения, и ни одна из них не связана с краткостью речи или роста.

Первая и самая конкретная версия отсылает к украинскому слову «крата» — «клетка». На Украине так называли не только клетку-решётку, но и ткань в клетку. Прозвище Кратко мог получить человек, который постоянно носил одежду из такой материи и этим запомнился окружающим. Но здесь же кроется и профессиональный след: основатель рода мог быть портным, который шил клетчатые наряды, или торговцем, возившим этот популярный узорчатый текстиль. Такие прозвища по ремеслу или характерной одежде давали часто и метко.

Вторая гипотеза переводит разговор в другую плоскость. Глагол «крати» в некоторых славянских говорах означал «играть». Если так, то прозвище Кратко давали не взрослому мастеру, а ребёнку — резвому, шаловливому, вечно увлечённому играми озорнику. Со временем уличное прозвище закрепилось за потомками уже как фамилия.

С точки зрения словообразования фамилия относится к типичной украинской модели на -о. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на южнорусские или малороссийские корни рода. Встречаемость фамилии в современных документах подтверждает её украинскую привязку — чаще всего она фиксируется в центральных и восточных областях Украины, реже в южных регионах России.

Спорных версий немного, и обе рабочие. Выбрать одну сложно: слишком разные портреты предков — солидный портной в клетчатом кафтане и вечно смеющийся мальчишка. Но в том и состоит особенность фамилии Кратко: она одинаково хорошо ложится и на ремесло, и на характер.