Фамилия Кратнова хранит память о прозвище предка — Кратный. Исходное слово «крата» означало «клетка»: на Украине так называли и ткань в клетку. Поэтому Кратным могли прозвать человека, который носил одежду из клетчатого материала. Возможно, это было «профессиональное» прозвище — так могли назвать портного или торговца клетчатой тканью.

Существует и другая версия: прозвище Кратный могло произойти от глагола «крати» — «играть». В таком случае его давали резвому, шаловливому ребёнку, озорнику. Какая из гипотез правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют лингвистическое основание.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Кратн- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Кратнов). Со временем форма закрепилась, и потомки человека по прозвищу Кратный стали Кратновыми.

Интересно, что фамилия Кратнов — относительно редкая. Она не входит в число массовых русских фамилий, что делает её особенно ценной для семейной истории: в ней сохранилось уникальное прозвище, которое не стёрлось под напором более распространённых имён.