Фамилия Кафаль — редкий и неочевидный случай в еврейской ономастике. В отличие от привычных ашкеназских фамилий с формантами -сон, -ман или -ер, она построена по совершенно иной модели. Скорее всего, Кафаль — это фамилия-аббревиатура, и в этом она близка к известной фамилии Кац, которая расшифровывается как «коhэн цэдэк» (праведный священнослужитель). Аббревиатурный тип характерен для еврейских фамилий, но Кафаль встречается намного реже.

Правдоподобная версия: аббревиатура «К(о)hэн Ф(амилия?) А(?) Л(?)» — точное словосочетание пока не установлено, но логика та же: первые буквы слов, обозначающих статус, происхождение или религиозную роль. Возможно, в основе лежит указание на принадлежность к коhенам (потомкам первосвященника Аарона), как и в случае с фамилией Кац.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для горских евреев Кавказа: фамилия могла образоваться с помощью грузинского суффикса -швили («дитя»), но в форме «Кафа-швили», которая со временем сократилась или видоизменилась до Кафаль. Однако суффикс -аль не характерен для грузинских фамилий, поэтому эта гипотеза слабая.

Третья версия — от прозвища или профессии. В идише или иврите могло быть слово, близкое по звучанию к «кафаль» (например, от «каф» — ладонь или мера объёма), но убедительных лингвистических подтверждений этому нет.

Фамилия Кафаль не массовая, её носители встречаются в основном среди еврейских общин Восточной Европы и Израиля. Оформление без типичных ашкеназских окончаний (как -ман или -зон) указывает на то, что фамилия могла быть записана в документах по произношению, а не по стандартной модели. В Израиле такие фамилии иногда сохраняют артикль га- или суффикс -и, но Кафаль обходится без них.

В итоге: Кафаль — вероятнее всего, аббревиатура, указывающая на религиозный статус предка. Точное значение словосочетания пока не расшифровано, но принцип тот же, что у фамилий Кац, Шац или Зак.