Фамилия Кофаль — одна из тех, что пришла в Россию вместе с волнами немецких переселенцев. Её основа — немецкое прозвище Kofahl, которое, в свою очередь, восходит к сербскому слову kowal, что значит «кузнец». Так что, скорее всего, предок человека с такой фамилией был мастером кузнечного дела. Это «профессиональное» прозвище закрепилось за ним, а затем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русского уха. В фамилии нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на принадлежность к роду. Она осталась в той форме, в какой её записали в документах, — без адаптации. Это характерно для фамилий немецких колонистов, которые селились в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье в XVIII–XIX веках. Именно в этих регионах фамилия Кофаль встречается чаще всего.

Интересно, что в основе лежит не немецкое, а славянское слово. Немцы, жившие в окружении славянских народов (сербов, лужичан), могли заимствовать местное прозвище. Поэтому у фамилии есть и географический оттенок: она могла возникнуть в Лужице (регион на границе Германии, Польши и Чехии) или в среде силезских немцев. Оттуда, вместе с переселенцами, фамилия и попала в Российскую империю.

Встречаются варианты написания: Кофаль, Кофаль, а также Коваль, если фамилия русифицировалась. Но именно форма Кофаль — более редкая и сохранившая немецкую транслитерацию. В современной России носителей фамилии немного, что делает её хорошим маркером семейной истории, связанной с немецкими колониями. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на архивы Саратовской, Самарской губерний или бывших немецких поселений на Волыни.