Фамилия Кафланова — женская форма фамилии Кафланов, а та в свою очередь образована от прозвища или имени Кафлан. Основа здесь не славянская, а тюркская: слово «каплан» (в диалектах «кафлан») означает «тигр» или «барс». В тюркских языках это имя-прозвище давали сильному, смелому, хитрому человеку — либо как пожелание обладать качествами хищника. Встречается оно и как личное имя у народов Кавказа и Поволжья, например у татар, кумыков, балкарцев.

Модель образования проста: к основе Кафлан добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XIX–XX веках стал основным способом оформления фамилий у многих нерусских народов, входивших в состав Российской империи. Так тюркское прозвище «оделось» в русскую фамильную форму. Кафлановы — это буквально «дети (или потомки) Кафлана». Женская форма Кафланова закрепилась как фамилия по мужу или отцу, по обычной русской грамматической модели.

Географически фамилия Кафланов (и Кафланова) тяготеет к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью — регионам с давним тюркским населением. Встречается она у кумыков, ногайцев, астраханских татар. В русских переписях и документах XIX века такую фамилию могли получить и крещёные инородцы, и казаки, служившие на Кавказской линии.

Есть и более редкая, но возможная версия: связь с османским «кафтан» (одежда) через диалектное «кафлан» — так могли прозвать мастера-портного или торговца кафтанами. Но она менее убедительна: имя Каплан (Кафлан) как звериное прозвище зафиксировано в ономастических источниках гораздо шире, чем прозвище от одежды. Словарь тюркских имён и прозвищ прямо указывает на связь с хищником.

Таким образом, носительница фамилии Кафланова почти наверняка имеет предка по мужской линии, которого в тюркской среде называли Тигром — за силу, отвагу или свирепый нрав. Фамилия сравнительно редкая, и её отчётливая тюркская основа не даёт повода для спекуляций о славянском или ином происхождении.