Фамилия Кафланов — яркий пример того, как географическая привязка может быть важнее прозвища. Скорее всего, её основа — не русское слово, а тюркское, и носители фамилии в основном происходят из регионов, где исторически сильны тюркские языки: Поволжье, Северный Кавказ, Закавказье или Средняя Азия. Если вы встретили Кафланова, велика вероятность, что его корни — в татарской, башкирской, кумыкской или азербайджанской среде.

Самая прямая версия связывает фамилию с тюркским словом «каплан» или «кафлан» — тигр, барс, крупный хищник. В тюркских языках это слово было распространённым прозвищем для сильного, храброго, свирепого человека, а также могло стать личным именем (Каплан, Кафлан). Таким образом, Кафланов — это «сын Кафлана» или «потомок того, кого прозвали Тигром». Суффикс -ов стандартно указывает на русскую адаптацию фамилии, которая произошла при взаимодействии с русской административной системой, чаще всего в XIX веке.

Есть и менее очевидная, но возможная версия, связанная с топонимом. В Дагестане, например, встречается селение Кафлан или Каплан-Кутан. Фамилия могла образоваться от названия места жительства: «человек из Кафлана». В таком случае она аналогична русским фамилиям вроде Казанцев или Москвин, но с местной, кавказской основой. Проверить эту гипотезу можно по карте: если большинство Кафлановых сосредоточено в одном конкретном районе, версия с географическим названием становится очень весомой.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень «кафлан-» и патронимический суффикс «-ов». Интересно, что написание через «ф» (а не через «п») может указывать на особенности местного произношения или на фиксацию фамилии в документах через османское посредство, где «каплан» часто передавалось с фрикативным «ф». В отличие от фамилий Каплунов (от каплун — кастрированный петух) или Капланов (от слова «каплан» через южные диалекты), вариант Кафланов — более редкий и чётко указывает на тюрко-кавказский ареал. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми, но точных исторических сведений об этом нет.