Фамилия Какатоев — редкая и необычная на слух, но её происхождение укладывается в типичную для русских фамилий модель. Основа здесь — прозвище «Какатой». В русских говорах, особенно в южных и восточных регионах, «какатой» означало не просто «такой, как все», а скорее «какой-то», «неопределённый», «странный». Это прозвище могли дать человеку со своеобразным характером, чудаковатому или тому, кого не могли описать одним словом. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность: «сын Какатоя» или «из рода Какатоя».

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к тюркским корням. В карачаево-балкарском языке есть слово «къакъа» — «твёрдый», «крепкий», а «той» — «праздник» или «пир». В этом случае прозвище могло означать «крепкий как пир» (в переносном смысле — щедрый или выносливый человек). Однако для русской фамилии такая этимология менее вероятна: фамилия Какатоев встречается в основном в русскоязычной среде, а не в тюркских регионах.

Географически фамилия крайне редка. По данным открытых источников, основные носители живут в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Урала. Это совпадает с зоной распространения южнорусских говоров, где слово «какатой» было в ходу. Сословный состав предков, скорее всего, крестьянский или казачий — фамилия не имеет дворянского суффикса (-ский) и не образована от церковного имени, что типично для низовых прозвищ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Какаев (от «кака» — детское «плохо» или тюркское «брат»), Какин (от «кака» — старший брат в некоторых диалектах). Какатоев стоит особняком — его основа не уменьшительная и не родственная, а описательная, от слова, обозначающего качество. Это делает фамилию не просто редкой, но и этимологически прозрачной: предок был человеком, о котором говорили «ну и какатой» — какой-то не такой, как все.