Фамилия Кахбулаева — классический пример русской фамилии, образованной от имени с восточными корнями, но по русской словообразовательной модели. Её основа — мужское личное имя Кахбулат, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Кахбулаева буквально означает «дочь (или жена) Кахбулата». В русской традиции фамилии на -ев, как и на -ов, сначала закреплялись за потомками мужчины, а затем передавались по наследству, не меняя формы.

Имя Кахбулат составное. Первая часть, «Ках», может восходить к арабскому «кахр» (победа, могущество) или быть сокращением от «Каха» — грузинской формы имени Кайхосро. Вторая часть, «булат», хорошо известна: это персидское слово «пулад» (сталь, клинок). В тюркских и кавказских языках «Булат» стало популярным именем, символизирующим твёрдость и силу. Таким образом, Кахбулат — это имя-пожелание, которое можно перевести как «могучий, как сталь» или «победоносный клинок».

Фамилия Кахбулаева характерна для народов Северного Кавказа, особенно для осетин, чеченцев и ингушей. У этих народов составные имена с компонентом «булат» встречаются часто (например, Асланбулат, Хасбулат). В русских документах фамилия закрепилась в XIX веке, когда горцев начали массово записывать в метрики и ревизские сказки, адаптируя их имена под русскую грамматику. Интересно, что в осетинском языке сохранился вариант написания Хъахъбулат, что отражает местное произношение с гортанным звуком.

С точки зрения сословной принадлежности, носители фамилии Кахбулаева могли быть как из знатных узденей (свободных общинников), так и из крестьян. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или социальный статус — она лишь фиксирует родовое имя предка. В современной России фамилия остаётся редкой и компактной: по данным открытых источников, большинство её носителей живут в Северной Осетии, Ингушетии и Чечне, а также в среде кавказской диаспоры в крупных городах.