Фамилия Кабулаева — яркий пример отчества, образованного по тюркской модели с помощью суффикса -ев. Основа фамилии — мужское имя Кабулай. Само имя имеет сложную структуру: скорее всего, это сочетание тюркского «кабул» (согласие, принятие, одобрение) с аффиксом -ай, который в тюркских языках часто образует ласкательные или уменьшительные формы личных имён. Таким образом, Кабулай — это «желанный», «принятый», «тот, кого одобрили». Имя могло даваться долгожданному ребёнку или, наоборот, ребёнку, рождённому после долгих уговоров и согласия высших сил.

Слово «кабул» пришло в тюркские языки из арабского (قبول — qubūl), где оно означает «принятие», «согласие». В этом же ряду стоят имена Кабул, Кабулат, а также фамилия Кабулов. Фамилия Кабулаева отличается от них именно формантом -ай, что указывает на более народное, бытовое происхождение имени, а не на книжное или аристократическое.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кабулаев — сын Кабулая. Это типичная модель для многих народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где фамилии часто образовывались от имён отцов. Женская форма Кабулаева — это, соответственно, дочь или жена Кабулая. В русском языке такие фамилии склоняются по общим правилам, но в среде носителей тюркских языков женский вариант может оставаться неизменяемым.

Географически фамилия Кабулаева чаще всего встречается среди осетин, кумыков, чеченцев и других народов, в языках которых имя Кабулай имеет хождение. Известных носителей с этой фамилией немного, и в открытых источниках не фиксируется ярких исторических деятелей, закрепивших фамилию в общероссийском контексте. Это говорит о том, что фамилия осталась в основном в рамках региональной ономастики, не выйдя за пределы своей этнической группы.

Если коротко: фамилия Кабулаева происходит от имени со значением «желанный» и указывает на предка, которого назвали в честь согласия или одобрения. Это не прозвище по ремеслу или внешности, а именно отчество, закрепившееся в роду.