Фамилия Кабулиева — русская по форме, но с корнем, уводящим в тюркские языки и, шире, в географию Центральной Азии. Её основа — «Кабул» — напрямую связана с названием столицы Афганистана. Однако, в отличие от более редких случаев, когда фамилию давали по месту жительства или рождения, здесь, скорее всего, сработала другая модель: прозвище по этнониму. В тюркской среде, особенно у узбеков, таджиков и народов Северного Кавказа, человека, имевшего отношение к Кабулу или афганским землям (торговца, пленника, беженца), могли прозвать «Кабули». Такое прозвище фиксируется у многих народов, включая осетин и кумыков.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе «Кабул» добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) и женский суффикс -а, указывающий на принадлежность к роду. Мужской вариант — Кабулиев. В русской традиции такие фамилии на -ев обычно означают «сын Кабула» или «из рода Кабула». Суффикс -иев здесь не типичен для исконно русских фамилий, что дополнительно указывает на заимствованную основу: в тюркских языках есть форма «Кабули» (житель или выходец из Кабула), и именно её «обрусели», добавив русское окончание.

Встречается фамилия в основном в регионах со смешанным русско-тюркским населением: на Северном Кавказе (особенно в Дагестане и Чечне), в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), а также в Средней Азии. В русских документах XIX века она почти не попадается — её массовое появление связано с советским периодом, когда тюркские прозвища активно переводили в официальные фамилии при паспортизации 1920–1930-х годов. В некоторых случаях, особенно у народов, где сохранялись родоплеменные названия, «Кабули» могло быть не прозвищем, а названием целого рода или тухума, переселившегося из афганских земель.

Не стоит путать фамилию с омонимичными ей кавказскими (например, Кабуловы у осетин или Кабулашвили у грузин) — они имеют разную историю, хотя корень общий. Если ваши предки носили фамилию Кабулиева, скорее всего, они происходят из среды, где контакт с афганским миром был обычным делом: купцы, военные, реже — беженцы времён англо-афганских войн.